Beim Ertragswertverfahren dienen die zukünftigen zu erwartenden Erträge als Basis der Wertermittlung. Dabei werden jedoch nicht nur die Überschüsse aufsummiert, sondern im sogenannten Barwertverfahren diskontiert (abgezinst), um deren heutigen Wert zu ermitteln. Somit wird der Tatsache Rechnung getragen, dass Erträge in naher Zukunft mehr wert sind, als Erträge in ferner Zukunft, da in der Zwischenzeit mit den Erträgen weitere Zinsgewinne erzielt werden können. Insgesamt stellt das Ertragswertverfahren daher ein an der (zukünftigen) Ertragskraft des Unternehmens bemessene Unternehmensbewertung dar. Dies ist insbesondere für den Käufer wichtig, da dieser üblicherweise nur so viel für ein Unternehmen zu zahlen bereit ist, wie er im Nachgang in überschaubarer Zeit an Gewinnen wieder erwirtschaften kann. Das Ertragswertverfahren findet daher häufig bei der Bewertung von Immobilien aber auch Unternehmen Anwendung.

Im Vergleichswertverfahren, auch bekannt als Multiplikatorverfahren, werden vergleichbare Unternehmen als Referenz zur Wertermittlung genutzt. Im Zuge dessen wird in der Regel eine Gruppe an vergleichbaren Unternehmen als Referenzgruppe (sog. “Peer Group” oder auch nur “Peers”) definiert, deren Unternehmenswert an der Börse oder aus öffentlich bekannten Transaktionen als Multiplikator einer anderen Kennzahl ausgedrückt wird. Übliche Multiplikatoren sind Unternehmenswert/EBITDA (Gewinne vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen), Unternehmenswert/Umsatz oder Unternehmenswert/Gewinn (an der Börse auch als Kurs-Gewinn-Verhältnis KGV bekannt). Mithilfe der in der Referenzgruppe ermittelten Multiplikatoren wird dann der Wert des Unternehmens errechnet. Die genaue Größe des Multiplikators hängt stark von der Branche und der Unternehmensgröße ab.

Das Discounted Cash Flow Modell (DCF, abgezinste Zahlungsstrom-Methode) ist ein insbesondere bei mittleren und größeren Unternehmen weit verbreitetes Bewertungsverfahren, das dem Ertragswertverfahren in vielerlei Hinsicht ähnelt bzw. als eine Sonderform des Ertragswertverfahrens gesehen werden kann. Auch hier ist (indirekt) die zukünftige Ertragskraft des Unternehmens maßgebliche Bezugsgröße der Bewertung. Im Gegensatz zum Ertragswertverfahren werden jedoch nicht die Nettoerträge als Grundlage genommen, sondern die Zahlungsströme (je nach genauer Methodik vor oder nach Abzug der Fremdkapitalzinsen). Diese werden dann ebenfalls mit einem Referenzzinssatz – der sich unter anderem am Marktzins, der Kapitalstruktur des Unternehmens sowie dem Risiko des Unternehmens bemisst – auf den heutigen Wert (Barwert) abgezinst.